戯れの泉

「タクミさん！」

「……」

「タクミさん！今日は、なんの日か知ってるでしょ。アクアさんの「誕生日」そうです。さぁ起きてください。」

小さな手でカムイの手を叩く。布団から出るのは愚の骨頂。

「何をしている。」

「あっリョウマ兄さん。タクミさんアクアさんのプレゼント渡したから起きたくないと嘘を言うのですよ。」

「そうか。カムイ行くぞ。」

「何処に。」

「アクアのところだ。タクミまたな。」

カムイをアクアのところへ連れて行かせた。


「タクミのプレゼントなら今朝からテーブルに置いてあったわ。ほら。」

「蓮の花。」

「タクミ私が寝ている隙に誕生日が来るとよく蓮の花を置いてくれる。それだけでいいの。」

「というわけだカムイ、納得したか。」

「はい。アクア誕生日おめでとう！私からもはい。」

「オルゴールを」

ネジを回すとアクアが歌っている曲の旋律がオルゴールから流れてきた。

「アクアの歌の音と同じだな。」

「えぇ。よく作ってくれたわ。お母様の歌声と似ている音だわ。」

蓮の花は、タクミ。オルゴールは、カムイ。

「リョウマ兄様探しましたよ。さぁさぁ料理を手伝ってください。ヒノカ姉様じゃ足りてないのです。」

「おぃ。引っ張るな。」

優しく穏やかな白夜式の誕生日を迎えたアクアだった。

レオンがケーキ屋のケーキを眺める。子供のお小遣いでは、苺のホールケーキが買えない。ケーキ屋の値段高すぎるよ。生クリームとイチゴを買ってスポンジをかざりつけただけで3000円なんて。

「お兄ちゃんなにしているの？」

「エリーゼ今日は、なんの日か知ってる？」

「え？ひな祭りの日だよ」

「アクアさんの誕生日だよ。」

「えーー。レオンお兄ちゃんどうして早く教えてくれないの。はぁ！まさかケーキでも買おうと」

「買えるわけないよ。でももうプレゼント用意しているよ。」

「よかったー。でもなんでアクアお姉ちゃんの所へ行かないの？」


「義理の弟からプレゼントで喜ぶかわからないもの。都合よく弟面して渡すなんて」

「お兄ちゃんは、意気地無しだなー。そのプレゼント私を通してアクアお姉ちゃんにあげようか？」

首を横に振る。

「渡す意味がないからいい。エリーゼは、プレゼントあるの？」

「あっ。レオンお兄ちゃんファイトだよ！私もプレゼント探してくるよ。」

エリーゼがレオンに背を向け走り出した。


歌姫アクアは、両手でプレゼントを抱えていた。白夜の兄弟姉妹からもらったもの。ファンからのもの。暗夜の兄と姉になる人からにも贈られた。白夜と暗夜の連合軍になったからプレゼントの量が増えた。

「よいしょ。今年は、すごいわ。とりあえずプレゼントの種類分けしときましょ。」

ドアがばっと開くとエリーゼがレオンを引っ張り入ってきた。

「アクアお姉ちゃん誕生日おめでとう！！ほらレオンお兄ちゃんも言うの」

「アクアさん誕生日おめでとう。これ受け取ってください。」

顔を赤らめて渡す。アクアが微笑むとレオンに頭を撫でた。

「レオンありがとう。とっても嬉しいわ。」

「むっ。アクアお姉ちゃん私も。」

エリーゼがフリージアの花束を差し出す。

「ありがとう。離れ過ぎたけどレオンともエリーゼとも仲を深めていきたいわ。」

「うん！アクアお姉ちゃん大好ーき！」

エリーゼにも頭を撫でると満面の笑顔になった。

「レオン、プレゼント開けていいかしら。」

「いいよ。」

「まぁイチゴのクッキー。ありがとうレオン、イチゴで嬉しいわ。一緒に食べましょ。」

エリーゼがはしゃぐのを見て一人でたべすぎないでねとレオンが釘をさしてアクアは、義理の弟と妹とクッキーを食べた。

注意一部変えました。

夜は、苦手。「夢のタクミ」と会う夢
を見る眠りが嫌い。怖い夢も嫌い。夢を見ると目を開けて布団から起き上がる。眠るフェリシアとキサラギを起こさないようにそーと部屋を出たら後は城の庭を歩いた。

声が聞こえ声のする方へ歩くと人が二人いた。眼が暗いところに慣れると剣を持ったマークスとカムイがタクミの眼に入った。


「タクミさん散歩ですか。」

「お姉ちゃんも肌荒れちゃうよ。」

「大丈夫です。時間を守ってやってるもの。夜風は冷えますから部屋に戻りましょ。」

首を横に振る。

「カムイ休憩しようか。」

「はい。マークス兄さん」

「お姉ちゃん僕もついていってもいい。」

「いいですよ。」

マークスの後ろをついていくと資料館に着く。

「カムイ読みたい絵本あるか。」

「マークス兄さんの朗読会してくれるのですか。」

「あぁ。ただし一人二冊までだ。四冊までしか読まないぞ。」

マークス兄さんの朗読会。小さい頃王宮でお泊まりで寝る前にマークス兄さんが絵本を読んでくれた。一人で読むのと違い朗読会に読む物語は楽しかったし引
き込まれたりよく眠れた。剣の指南する日付が出来てからお泊まり会はなくなりマークスの朗読会がなくなったけど今夜復活することで嬉しくなった。

「何にしようかなー。タクミさん読む本決まった？」

「うん。」

「マークス兄さんの朗読会よく眠ることができるのですよー。」

「僕あの人怖い。」

「大丈夫ですよ。根は心優しい人ですし。時々厳しいけどだからこそ」

「穢れがないと言えるの？」

タクミの言葉に資料館の空気が凍りついた。幼いと言えタクミは、白黒はっきりしたがる。

「ねぇタクミさんリョウマ兄さんのこと好き」

「うん。父上の形見引き継いでるし。冷静で強くて暖かいからリョウマお兄ちゃん好き。カムイお姉ちゃんはリョウマお兄ちゃんのポジションを取り上げた冷たそうな人のどこがいいの？」

「マークス兄さんは、私に強さと勇気を教えてくれた人です。暗夜で幽閉されていた頃拗ねてもひとりぼっちでも血の繋がりが無くとも妹同然のように育ってくれたのです。」

「見た目が怖いよ。」

「慣れでは大丈夫ですよ。さぁマークス兄さんが居眠りする前に行きましょ。」

カムイが選んだ二冊を読む。声に張りがあり物語に引き込まれると素直に思いながらカムイの膝の上に乗って朗読会を聞いていた。

「次は、タクミ王子の読む番だ。上から乗っていたのから読もう「赤ずきんちゃん」からだ」

お婆ちゃんのお見舞に行く前にお母さんの言いつけを忘れた赤ずきんが狼に食べられた。猟師に救助され三人で狼の腹に石をつめて縫い付けて狼を動けなくさせ平和に暮らしてめでたしめでたしになった。

「ねぇどうして赤ずきんは狼のこと獣だって気づかないの。」

「狼が会話できるあたり獣だと思わなかっただけだ。それにお婆ちゃんのお見舞いはいつもお母さん任せだっただろう。」

「ふーん。そうなんだ。」

「タクミ王子も知らない人に欲しいものくれてもついていっては駄目だ。」

「はーい。」

少し打ち解けたタクミがマークスの注意に返事することに微笑ましく見えていた。

「次は、「ラプンツェル」か。カムイも窓に髪を垂らして真似をしていたな。」

「お姉ちゃんの好きな物語タクミさん探すのが上手ですね。」

「「ラプンツェル」ってなぁに？」

「それは「開くぞ」どうぞ」

ネタを教える前にマークスが割って入った。農家の貧しい家で妊婦が魔女が育ってている赤かぶを食べたことを魔女に見つかってしまった。魔女は、赤かぶを好きなだけ食べる代わりに産まれてくる赤ちゃんをよこすことを条件にだした。女の子の赤ちゃんは、無事に産まれたものの魔女に引き渡してしまう。魔女は、女の子の名前をラプンツェルと名付け窓しかない空に届く高い塔で育った。

「窓しかない塔に入るには、「ラプンツェル髪を垂らしておくれ」が合言葉に長い長いみつあみを垂らし紐にして魔女は、登り窓から入りました。」

「僕の髪よりも長いねー。」

「あぁ。何年かけて伸ばしたからな。」

「塔からラプンツェルは、どうして出ないの？」

「外が怖いと魔女に教えられて育ったからな｣

「外に出られる魔女は、どうしてラプンツェルを外へ連れて行かないの？」

「魔女は、お婆ちゃんだから。育ち盛りのラプンツェルを連れて歩く体力がなかったからだ。」

「ラプンツェル塔の中で過ごしてかわいそう。」

「いいえタクミさんラプンツェルは、ちゃんと外へ出ても生きていけたのですよ。」

「本当？」

「えぇ。ラプンツェルは、今も私の中で一番好きな童話なのです。」

マークスは、今もよく覚えている。小さい頃のカムイは、お転婆で。高い屋根に登ってラプンツェルの真似をして髪を垂らして遊んでいた。足を滑らせて落ちるところをよくマークスかカミラがキャッチしていた。

「王子と出逢いお互い一目惚れしたラプンツェル。王子と結婚することが嬉しくない魔女は、眠るラプンツェルの髪を切らせました。長い長い長い髪の方を王子のもとへ行かせる魔法をかけ。短い方は結婚指輪に変えました。夫婦となった王子とラプンツェルは一つの家で双子を授かり二人はいつまでも幸せに暮らしましたとさ。終わり」

タクミがいつの間にすぅーすぅーと眠った。

「そろそろ寝ようか。」

「うん。マークス兄さんラプンツェルの設定変えたね。」

「妊娠したから育っての魔女に捨てられたことと王子を失明させたのは子供にショックだからな。」

「最初読んだ時ショックでしたよ。ラプンツェルの生い立ちが私に似ていたもの。」

「カムイも立派な軍師になった。人生よくわからないな。なぁカムイタクミ王子が子供になって楽しいか。」

暗夜に怯える甘えん坊の白夜の弟について聞いてみたくなった。タクミは、カムイと離れると寂しがるところがカムイの血縁の弟と思えている。

「えぇ。タクミさんお姉ちゃんと慕うと可愛いですし。時間が空きすぎてもう小さい頃のタクミのこと覚えていないけどこうしてお世話できることが叶ちゃいました。」

「姉と言うよりも二児の母親みたいだカムイ。」

「えぇー。」

「送るからもう寝なさい。」

眠るタクミを背におぶるカムイは、心の中でマークス兄さんもお父さんみたいですとこぼすのだった。

「君は、カムイ姉さんが好きかい？」

「うん！大好き。」

「カムイ姉さんと白夜でどんなことをしていたのか話せるのかい」

「……」

質問に答えられなかった。姉であるカムイ
のこと大きく印象に残っているのに過ごした時のことを一つも覚えていない。

「カムイ姉さんへの大好きは本当の感情かい。覚えているのにどうして僕の質問にこたえないの」

「そう言う君は、誰なの？どうして僕の夢の中で話すの」

「僕は、タクミだからだよ。」

シルエットがゆっくり現れた。タクミによく似た顔立ちをした弓聖の青年。ただ眼が紅く髪も白い。

「僕もタクミだもん！」

「僕だってタクミだ！」

タクミが青年に向けて膨れっ面になる。

「同じ名前で呼ぶと混乱するから僕のこと「夢のタクミ」って呼んでいいよ。」

「僕もっと可愛いもん！そんなに悪い人の顔じゃない！」

「君は、ひどいなぁ。悪い人は、誰のこと？カムイ姉さん？弟として過ごす時間を横取りした泥棒？暗夜の兄弟姉妹？」

ぐにゃと黒い空間が歪んだ。

「また夢で会おうか。じゃあねタクミ」

アッカンベーと舌を出して返した。


夢から覚めると高い天井が目についた。

「タクミ様ーごはんですよー。」

「今行くよー。」

フェリシアとご飯食べたあと散歩をしていると

「タクミ兄様これからかくれんぼうするのですか遊ぶますか。」

エリーゼがタクミの手を引いてじゃけんさせた。

「タクミさんがおにねー。30数えてねー。」

脱兎の如くサクラとエリーゼが走り出した。数を数えるとタクミは、サクラをリリスの神殿で見つける。

「タクミ兄様よく見つけましたね。」

「裾がはみ出ていたもん。ねぇサクラあのさ」

「何ですか？」

「なんでもない。じゃ僕行くね。」

サクラに背を向けエリーゼを探しに走り出した。

城の中を探し回った。資料館。食堂。具屋。武器屋。温泉の中も探してみた。脱衣場に入ると人がいた。身体が大きくリョウマと思い近づいてみると。

「タクミ王子か。温泉でも入りにきたのか。」

マークスが鎧から脱ごうとしていた。タクミは、恐怖を覚えた。マークスに睨まれたからでもなくてただ怖いと。ふるふると首を横に振った。

「かくれんぼうのおにをやってるだけさようならー！！」

マークスに大急ぎで背を向け走り出した。

温泉から離れマイルームへの階段に着くまでタクミの心臓がバクバクしていた。よりによって暗夜じゃ一番怖い騎士のマークスに会ってしまった。リョウマも怒ると怖いけどマークスの方が怖い。子供のタクミにはひとたまりもない。

マイルームに入ると人がジョーカーとテーブルにカムイとカミラがお茶をしていた。

「タクミ様でしたかノックの一つ入れてくださいな。」


タクミがベット布団を下から捲ると

「エリーゼみーけ。」

「あーん。見つかちゃった。次は、ジョーカーも遊ぼうよー。」

「エリーゼ様私もですか。」

「うん。行こう行こうー。」

「そうね。ジョーカー遊んできないよ。」

エリーゼに引っ張られてジョーカーは外へ出た。カミラは、ジョーカーが遊ばれる間にカムイを独占しておこうとした。


「あたしがおにだから隠れてね。」

隠れる場所を探しているとタクミはピタッとジョーカーに後ろについてきていた。

「タクミ様何か用ですか？隠れるなら別の所にしてもらえますか。」

「ジョーカーはカムイお姉ちゃんとシラサギ城に来たことあるの。」

「いいえ。カムイ様はぐれておりました。シラサギ城に行くよりもに白夜の平原に参上しておりました。」

「そう。僕もジョーカー知らない。」

タクミを目の前でまきジョーカーは、忍スキルでドロンした。

「タクミさんだめだよ。隠れていなきゃ」

エリーゼに最初に見つかりかくれんぼう五回したあと別の遊びをした。追いかけこ。カルタ。ババ抜き。大富豪。

「楽しかったよ。タクミさん。またあそぼうねー。」

エリーゼと別れサクラと一緒に自室に帰った。楽しかった。サクラと同じ暗夜の末妹は、明るく遊び好きで暗夜のように怖い印象が拭えた一日を過ごした。

続く。

すぅすぅすぅと泣きながら眠るタクミ様（5）の寝顔を眺め前髪を撫でた。タクミ様が城の外へ出たからどこに行ったのか心配しました。見つけた後ヒノカ様をはじめカムイ様にもいっぱい怒られて。

「タクミ様フェリシア心配しましたよー。もう一人で勝手に何処かへ行かないでくださいよー。」

夫であるタクミ様は、意地悪だけど心優しいところもある人。記憶も身体も子供に戻ったタクミ様はそれは、もう可愛くって愛らしいくて癒されます。ただ困ったことにタクミ様、妻であるフェリシアのことを「暗夜の人間」だと認識して怖がって近寄ろうとしなくなった。そうゆうことでタクミ様を起こさないようにスキンシップをすることでしかなかった


「タクミ様の子供の頃にすでに暗夜が怖いと植え付けられてかわいそうに。」

元の大人にもどるには、魔力を高めることしかない。高い魔力を秘めた天才魔導師のレオン様なら早く戻れるのではないか。魔力が高いわけもないタクミ様が元の大人に戻るには、かなり時間がいる。はっ！と他に元の大人に戻る方法をおもいついた。タクミの頬にお休みのキスをしてから就寝した。


「カムイ様、オロチ様お二人を短時間で戻す方法をおもいついたのです。お二人を時間の流れが違う秘境に預けて大人に戻せばいいのです！」

「なるほど考えたな。ただやめた方がよい。」

「むー！どうしてですか？わざわざ魔力を高めることしなくっても手っ取り早と思います。」

「透魔の主戦力である兄さん達を弟達の護衛としてを秘境にいさせられないよ。」

「大丈夫です。戦闘が得意な私なら負けません！」

力こぶを作る。

「タクミさんとレオンさんが別人になってもいいのですか。秘境にいる間性格も価値観も変わる危険性があります。」

「……うっ。それは」

もしそうなればフェリシアのこと妻と呼べなくなるのは、やだ。

「もとはといえばオロチ様が悪いんです！休憩室に若返りの水を置いたばっかりに！」

「フェリシアすまない。よもや弟王子が飲むことになるとは思っておらんかった。」

「このまま元の状態に戻れなかったタクミ様は、私を毛嫌いされたままになります。そうなっては、私。私。よよよ」


その頃タクミは息子であるキサラギにボールで遊んでもらっていた。

「タクミそろそろご飯にしよう」

「えー。まだ遊びたい。」

「お腹空いたら動けなくなって遊べなくなるぞ。」

「はーい。」

「タクミ兄様美味しいですか。」

「うん。ごちそうさま。」

「なぁタクミ。」

「なぁにリョウマお兄ちゃん」

「俺もヒノカもカムイを取り戻すことと白夜王国を守ってばっかりいたからタクミに寂しい思いさせだろう。」

「ううん。今は、楽しいよ。カムイお姉ちゃん帰ってきてくれたから。でもどうして白夜王国に帰らないの？」

「カムイには、白夜王国も暗夜王国を両方和平にする方法を見つけたから信じて集まった。白夜をユキムラに任せてある。」

「リョウマお兄ちゃん本当のことなの。」

「あぁそうだ。その証拠に暗夜王国の王族も城の中にいるものの悪さをしてこないだろう。だからヒノカの真似をして暗夜を毛嫌いすることはもうない。」

「もう！リョウマ兄様！」

顔をあからめるヒノカ姉。兄の言葉に安心感を得た。

「うん。でもメイドが意地悪してくるんだ。その人僕のご飯を不味く出してきたり物で僕を投げつけてくるんだ。」

「あれはドジなだけだ。気にするな。」

「それに僕のことをお婿さんと言ったりして頭もおかしい。」

「父上あれは、本当だよ。父上は、本当は、大人なんだよ。見て見てその証拠にほら！」

パラレルプルフでバトラーに転職したキサラギがこれ見よがし見せた。

「父上の子供が母上と同じ職業になったでしょ。」

「わかんないー。」



一方オロチは、フェリシアの愚痴に付き合わせれヘトヘトになっていた。フェリシアは、それはもう八つ当たりされるわ。呪い師の職業相談者の愚痴に付き合わせれるのも仕事であるが疲れた。タクミを魔力以外に他の方法で戻すことがないか占うことにした。

「フムフム。フェリシアに頑張ってもらうしかないの。タクミ様可愛い状態のままがよいがそれだとフェリシアが怒るからの。」

白夜の愛国心がある半面暗夜への不信感が強いタクミがフェリシアと結婚すると決めた日オロチも驚いたものだった。嬉しい反面寂しくもあった。子供が巣立ちをする親の心境にもなったものだ。フェリシアもタクミのためによく頑張っている。

「さてさて……フムフム。フェリシアに伝
えよう。」


「タクミ様が手伝ってくれたから大助かりです。」

「メイドがドジするといつまでもご飯が食べれないよ。」

「はぅうタクミ様手厳しですー。」

「ねぇそろそろ食べようよ。いただきます。」

食べ終わってから片付けようとした。

「僕がやる。」

「それでは、食器終わったらテーブル拭いてもいいですか。」

タクミが頷く。タクミの手が届くように食器を並べた。

「僕も手伝うよー。」

「ダメー。お父さんがやるから子供休むのー」

「うーん。わからないことがあったら声をかけてよー。」

椅子に乗り食器を両手で抱え片付けを始めた。

「メイド終わったよー」

「タクミ様ありがとうございます。」

洗濯物を畳み終えると篭に入れて運ぼうとした。

「ひゃ！」

なにもないところで転んだ拍子に篭の中の洗濯物がタクミの元へ落ち埋もれた。

「はぅぅぅタクミ様ごめんなさい。今払います！」

顔が覗くまで洗濯物を払うとタクミが睨んできた。

「あぅぅタクミ様ごめんなさい。」

「これ前にもあった気がする。」

「タクミ様思い出しますか？タクミ様文句言いつつも手伝ってくれたことがあったのですよ。」

「それ僕がメイドをお嫁さんにしたきっかけなの？」

「はいそうです。それからタクミ様よくドジな私を手伝いしながら交流する回数が増えたのです。」

「あったような。なかったような。」

フェリシアがタクミを脇に抱き抱え洗濯物の山だそうとした。

「だめ。畳んだのにまたやり直しに」

「また畳めるから大丈夫ですよ。」

「畳み終わったら声をかけてよ。僕が運んであげるから」

少しだけタクミ様が手伝ってくれることに嬉しさが込み上げてきたフェリシアだった。

続く。