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お久しぶりです。
海開きをまだ迎えていない5月の海岸は、気温が高くなりはじめたとはいえ人気がない。
俺はひとり、ベンチに腰をかけながら1枚の紙とにらめっこをしていた。
大した文字数でもないのに、俺はそこに何も書き込めず鉛筆を遊ばせている。
どれくらい時間が経っただろうか。
「ふぅ」と軽く深呼吸をして顔を上げようとした時だった。
突風に吹かれ、手元にあったそれが飛ばされてしまった。
「わぁっ、まだ何も書いてないのに！」
どうしようと、軽く絶望に似た気持ちで頭を抱えていると。
「遊馬先輩？」
聞き慣れた朗らかな声が聞こえてくる。
その声の持ち主は、おずおずと1枚の紙を差し出した。
「あの……、これ遊馬先輩のですよね？
こっちに飛んできたんです」
「○○ちゃん、助かったよ。
ありがとう、……なんか情けないところ見せちゃったね」
もう一度それに視線を戻し、俺はため息をついた。
「それって、進路希望調査書ですか？」
「あぁ、今週中に提出しなきゃならないんだけど、なかなか埋まらなくてね」
俺は自嘲気味に肩をすくませてみた。
すると彼女は俺に一言断りを入れて、隣に腰をかける。
「私も提出しなきゃならないんです、それ。
やりたいこと、ないことはないんですけど、いざ書こうとすると手が止まっちゃうんですよね」
「そうそう、だから気分転換に潮風にあたってみたら少しははかどるかな……って思ってここに来たんだ。
だけど、ダメだな。
色々と考えてしまってね」
本日何度目かわからないため息をつく。
そして、これまでのいきさつを話した。
その間、彼女は何も言わずにただ俺の言葉に耳を傾けてくれていた。
それが心地よくて、俺はいつも以上に饒舌になっていたと思う。
一通り話し終えたところで。
「なんか……、意外です。
遊馬先輩ってすごくポジティブで、決断するのもためらったりしなそうなイメージだったので」
「ははっ、それは買い被りすぎだって。
俺だってただの人間だ。
前向きであろうとは思っていても、俺は器用じゃない方だから戸惑うことばかりだよ」
「あっ、ごめんなさい。
勝手なイメージ持っちゃって……、不躾でしたよね」
「いや、びっくりはしたけど、決して悪いイメージじゃないから全然かまわないよ？」
少なくとも今のようにウジウジ悩むような奴ではない、と思われていたんだな。
そう思われていることは、嬉しくもあり、少し情けなくも思えてくる。
「私、こうして悩むことって嫌いじゃないんです。
色んな選択肢があって、そこにはどんな未来が待っているんだろう、って思うとすごくワクワクしちゃう」
彼女は悪戯っぽくチロリと舌を出した。
「な〜んて、遊馬先輩より1年時間がある分、ちょっとのん気な考え方してるだけなんですけどね」
彼女の言葉に、俺の中で何かがスッと落ち着いていくような感じがした。
「○○ちゃんって、強いんだな」
「？ 何のことですか？」
彼女は不思議そうに小首を傾げるが、その問いかけには答えない。
その代わりに俺はある提案をする。
「ねぇ、○○ちゃん。
もし時間あるなら、遊んでいかない？」
「はぁ……、特にこの後に用事はありませんが」
「なら決まり！
それじゃ、海まで競争だ！」
「えぇっ！？」
彼女が戸惑っているのも構わず、俺は靴を脱いで海岸へと駆けていった。
「ほら、早く早く！」
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逸る気持ちを抑えきれず、俺は彼女の手を引いて海に足を浸した。
足を撫でる海水の冷たさが心地よい。
「遊馬先輩、どうしたんですか？」
「んー、なんだか気分がいいから」
それは質問に対する答えにはなっていないだろう。
そう答えたのは、それ以上にふさわしい言葉がなかったからだ。
そこに明確な理由があろうとなかろうと、物事は選択と決断の連続だ。
今までだって、何度も重要な決断に迫られてきた。
それでも、ちゃんと暮せている。
こうして、大切な人たちと笑ったり悩んだりすることだってできている。
それに気付くことができたのは、間違いなく彼女の言葉があったからだ。
たった1枚の紙切れによって、今後全てのことが決まってしまうかのようで。
大げさだとは思うけど、その決断をすることが俺は怖かったんだと思う。
この先も、進路を巡って大人たちと何度も衝突するだろう。
だけど、いつかはそれも笑い話にできる時が来るだろう。
やりたいことがあって、その先に将来の夢を見ることはすごく幸せなことだ。
それには辛いことだってあるかもしれないけど、真剣に立ち向かわずにいたら勿体ない。
海岸に押し寄せる波がひとつとして同じものではないように、それに向き合える時間も一度しか訪れてくれないから。
俺たちを照らす日差しが眩しい。
高校最後の夏がもうすぐ始まる。
