九州某所・ゼルフェノア宇宙局――
｢宇崎、話は聞いたぞ。本部がてんやわんやだって？サンタ見習いが落ちてきたって本当か？｣
宇宙局の司令・鴻(おおとり)がフランクに聞いてる。
｢派手に落ちてきましたよ。うちのグラウンドにクレーター、出来ましたからねぇ。でっかいの｣
グラウンドにクレーター!?
｢クレーターの証拠写真、転送しましたよ。あと、偵察衛星でもそっちは確認してるんじゃないの？｣
｢あぁ…見たよ、確認済みだ。確かにあれは『サンタクロース』にしか見えない｣
｢あの…鴻司令｣
｢何？｣
｢今急ピッチでそりを直しているんですが、飛ばす手段がないので協力して貰えますか？激突した時にトナカイが逃げたって、彼女も言っててかなり困っていますし…。｣
｢そこはうちらに任せなさい。打ち上げるに限るでしょう｣
宇宙局も協力するという。これは頼もしい。
｢打ち上げる｣ってどういうこと!?
お昼頃。晴斗達は和気あいあいとクリスマスパーティーしながら昼食を食べていた。
｢室長、来ないね｣
晴斗はチキンにがぶりつきながら御堂に言ってる。
｢そりの修理、急ピッチでやってるってよ。メカニック班召集していたし。未知のもんを直すから、人手が足りてねーんだろうな｣
｢それにしても暁くん、よく食べるね〜｣
時任は褒めてるのか、皮肉なのかいちいち言ってる。
｢晴斗は食べ盛りだから食わせておけ｣
御堂はぶっきらぼうだが、御堂本人も肉にがぶりついていた。
鼎と彩音も食べているが、晴斗と御堂が目立っているせいか影が薄い。
男性隊員の中でも、晴斗と御堂が際立っているせいかと…。この２人は肉の争奪戦をしていた。
｢不毛な争いするなよ…｣
鼎が呆れてる。彩音は気にしてない。
｢晴斗がいるから争奪戦になってるんだよ｣
｢仕方がないのか…｣
本部・格納庫。メカニック班達は悪戦苦闘しながらも、なんとかそりを修理させる。
｢室長、ソニアさんのそり修理しました！なんとかやりましたよー！｣
｢よっし、あとはこれを宇宙局へ運搬するぞ｣
｢室長、宇宙局に運ぶんですか？これ｣
メカニック班の１人、長岡が呟いた。
｢宇宙局の司令、鴻が快諾したぞ。宇宙分野なら宇宙局に任せとけだってさ｣
｢あれ…ソニアさんは？｣
｢今ご飯食べてるはずだよ。晴斗達が交流してるから休憩所、行ってみい。
お前らも飯まだだろ？今日はクリスマスパーティーだから好きなの食え｣
｢ありがとうございます！｣
長岡は礼儀正しい。深く礼をした。宇崎は｢そこまでせんでも｣…というリアクション。
｢長岡、肩肘張らなくてもいいんだよ？今日は無礼講だし、メカニック班はお堅いからな…｣
｢そんなに俺達堅いんですか？｣
｢解析班の方が馴染んでる。朝倉と矢神のおかげだろうな｣
本部・休憩所。解析班とメカニック班も加わり、さらにカオスに。
ソニアはちょっとだけ晴斗達と打ち解けた。
｢皆さん、楽しそう…｣
｢ソニアさん、遠慮しないで食べて食べて！｣
朝倉がぐいぐい行ってる。ソニアは食べてみた。美味しい。
｢美味しいでしょ？ちょっと騒がしいけど、うちの組織の隊員はみんな優しいよ｣
｢そうなんだ…｣
ソニアはこんなことをポツポツと話始めた。
｢サンタ見習いは100人いるんです｣
｢100人いるの!?｣
｢私ほどのおっちょこちょいはあまりいないんですけどね…。師匠によく心配されます｣
文字通りの｢あわてんぼうのサンタクロース｣じゃないか…。
｢師匠って、サンタなんだよね？連絡した？｣
朝倉が聞いてきた。
｢れ…連絡？｣
｢スペースデブリに衝突したのって、事故よ!?生存報告しといたら？｣
｢そ、そうですね…｣
ソニアは遠慮がちに部屋を出た。そして見慣れない端末で連絡。師匠が出た。
｢ソニア、どうしたんじゃ!?｣
｢スペースデブリに衝突しましてですね…事故りました｣
｢今どこにおる？｣
｢日本です。ゼルフェノアという組織に保護されました。そりを直して貰ってます｣
｢行けるのか？｣
｢たぶん…大丈夫｣
少しして、宇崎がやってきた。
｢そり、直ったよ！｣
｢本当!?｣
ソニアはぱああっと笑顔になる。でもどうやって飛ばすのか。
｢ゼルフェノア宇宙局に連絡したから段取りは取れてるよ。あとは運ぶだけ！｣
｢…で、どこに運ぶんですか？｣
｢九州だよ。宇宙局は九州にあるんだ｣
宇崎は隊員達に聞いた。
｢宇宙局は滅多に行けないぞ。行きたいやつ、挙手っ!!｣
休憩所が沸き立った。結果的に宇宙局行きのメンバーは晴斗達いつもの４人＋時任・朝倉・矢神・長岡と宇崎とソニア。
宇宙局へは輸送機で行くことになった。
ゼルフェノア飛行場。ここは本部近くにある。本部航空部隊の拠点がここだ。
今回は物と人を輸送するため、輸送機。
｢全員乗ったかー？これから九州の宇宙局へ行く！ソニアとそりを宇宙局へ送り届けるぞ〜｣
｢了解でーす｣
ノリが遠足みたいになってきた。
移動中、宇崎はさらっとこんなことをいう。
｢鴻司令が宇宙局、見学してもいいんだとよ。これはレアだぞ。喜べ｣
｢謎だらけの宇宙局、よく見学許可したよな〜｣
｢御堂、素直に喜びなさいよ｣
｢宇宙局って、そんなにも謎だらけなんですか!?｣
晴斗は目をキラキラさせながら聞いてる。
｢本部・支部・ゼノクの上層部でさえもなかなか中を見せてくれない施設なの。長官くらいじゃないの？許可なしで入れるのは。俺も入るの初めてなんだよ｣
どんな施設なんだ、ゼルフェノア宇宙局…。
種子島宇宙センター的な感じなのか？
しばらくすると輸送機は九州某所に到着。そこは異様な雰囲気の施設があった。
ゼルフェノアの施設…なんだよな？なんか雰囲気全然違う。
…てか、あのデカイの…ロケット!?
晴斗達は施設を見渡す。とにかく広い。ゼノクよりも規模が大きい。
ロケットがあるくらいだから当然なんだろうけど。
宇宙局の要の施設で宇崎は鴻と初顔合わせ。
｢その任務、賜ったよ｣
｢鴻司令、お願いします｣
｢任せなさいって〜｣
鴻司令、気さくすぎないか？しかも若い。
こうしてソニアとそりは宇宙局に託された。
番外編(下)へ続く。
