ある日の本部。御堂は宇崎がいないことに気づく。
｢室長、どこ行ったんだよ…｣
御堂、めんどくさそう。
解析班。御堂は朝倉に聞いていた。
｢司令なら隣の病院に行ったわよ。なんか検査の立ち会いとか言ってたような…｣
｢検査の立ち会い？なんだそりゃ｣
｢とにかく病院、行ってみたら？司令いるはずだから｣
｢朝倉、ありがとよ｣
御堂はそう言うと、本部に隣接する組織直属病院へと向かうことに。
本部隣接・組織直属病院。
藤代は定期的に検査を受けてるらしく、今日はその日だった。
なぜか宇崎もいる。
｢藤代、検査は仮面着けたままでやるから眼鏡だけ外してくれないか？｣
｢仮面はそのままなんですか｣
藤代は眼鏡を外し、トレーに置く。
｢藤代は素顔になるとほとんど目が見えないんだろう？ぼんやりと見える程度か。ダメージは今も深刻だもんな…。
その仮面は一見するとただのベネチアンマスクだが、うちの組織の最新鋭のシステムが搭載されてんの。その目の保護用レンズに。
仮面着けるとちゃんと見えてるだろ？その目の保護用レンズはお前の目の役割をしてる｣
｢医療技術が向上すれば顔は元に戻るでしょうか…｣
藤代は寝たまま、聞いている。宇崎は作業しながら答えた。
｢今のゼノクの技術でも難しいよ…。藤代はむしろよく生きてたよレベルだからね。
しかし、よくまぁあんな状況で生還したな｣
｢蔦沼長官とゼノクのおかげです｣
｢じゃあ今から検査するからリラックスして。痛みはないから心配しないでね。ただ寝ているだけでいいから。検査は10分くらいかな。お前の身体のダメージの具合を見たいから。特に顔ね｣
この部屋には検査を受ける藤代となぜか呼ばれた宇崎、看護師２人がいた。もちろん、医師もいる。
患者が怪人被害の場合、組織の研究者が呼ばれることもあるようだ。本部の場合はだいたい宇崎が呼ばれる。
御堂は院内をうろうろしていた。室長はどこにいるんだよ…。
ある部屋では藤代の検査が終わったらしかった。
｢お疲れ様。先生が藤代の素顔の治療経過を見たいらしいから仮面外せるかい？｣
｢…はい｣
藤代は手慣れた様子で仮面を外す。宇崎は藤代の素顔を見た。角度の関係でほとんど見えないが…治療してこの状態だと!?
そういえば藤代は手術を何回か受けたと聞いた。
御堂はある部屋の前を通り抜けようとした。この部屋には通路側に窓がある。カーテンは半開きで中の様子が少し見えた。
あの人…なんか見覚えがある。ん？なんで室長がいるんだ？
宇崎は御堂に気づいたらしい。慌てて部屋を出る。
｢御堂、なんで病院にいるんだ？｣
｢俺は室長を探していたんだよ。朝倉に聞いたら室長は病院にいるっつーから来たんだ。あの人…なんか見覚えがある。誰だっけ｣
御堂は部屋の中にいる患者が気になった。まだ彼は素顔のまま。通路側だと全然顔がわからない。
やがて彼は白いベネチアンマスクをそっと着け、さらに眼鏡をかけた。
御堂は彼と目が合った。
藤代…？なんでここにいるの？
やがて部屋から藤代が出てきた。御堂は戸惑いを見せた。
｢藤代…お前定期的に病院来てんのか｣
｢怪我の経過観察とか色々あるんだよ。顔はまだ今の技術では元に戻れないらしくてね。だからこの仮面に頼ってる。保護用レンズは目の役割してるから必要なんだよ。
素顔になるとほとんど目は見えないからね。ぼんやりとしか見えないんだよ。仮面補正で見えてるようなもんさ。あの時のダメージ…かなり深刻でさ…｣
｢藤代って、人前では断固仮面姿なんだろう？お前食事の時、どうしてんだよ｣
｢それは言えない。言いたくない｣
鼎の仮面と見た目は似ているが違うものなのか…。あの保護用レンズが目の役割してるって、何気に高性能…。
ゼノクの技術、よくわからないけどすごい…。
｢御堂と一緒に歩いていると高校時代思い出すね｣
｢よく一緒に帰っていたもんな〜｣
高校時代――。あれは高３の頃だったか。
｢藤代ー！ゼルフェノアの内定決まったぞ！｣
御堂、めちゃくちゃ喜んでいる。ゼルフェノアは学生からしたら狭き門。とにかく高卒が隊員になるには難しい組織。大卒でも難関。
御堂は試験も最難関である、最終試験までクリアした。適性検査もあっさりクリア。
藤代もゼルフェノアを目指していたが、適性検査で隊員の条件に合わず道を閉ざされる。
｢受かって良かったね｣
藤代、複雑そう。だけども友人を鼓舞してる。
｢藤代、お前のぶんも頑張るから！なっ！｣
本来、高卒や大卒がゼルフェノア隊員になるには数回の試験をクリアし、最難関の最終試験をクリアしなければならない。
さらには適性検査にも受かる必要性がある。
そういう意味では高校生の晴斗はイレギュラーすぎた。
いきなり戦闘したことから後々適性にも合っており、隊員向きだったというオチ。
｢御堂の活躍、見ているよ。３年前のことは覚えているだろう？｣
｢あれは嫌でも覚えている…｣
３年前――。
御堂達数人は雨降りの中、中級メギドと交戦していた。この時、鼎は地方任務に行ってたため彼女はこのことを知らない。
御堂達は苦戦していた。
｢このままだとやられてしまうっ！市民だけでも避難させろっ！｣
当時の分隊長が叫んでいる。怪人は容赦ない攻撃で彼を意図も簡単に惨殺。
残された隊員は僅か２人。御堂の後ろでは藤代が腰を抜かしていた。
｢藤代っ！早く逃げろ!!殺されるぞ!!｣
｢御堂…腰が抜けて体が動かないんだよ…｣
藤代は震えていた。
怪人は藤代をターゲットにした。御堂は藤代を庇い、負傷。怪人はジリジリと詰め寄り、藤代を斬りつける。辺りは血の海に。
｢藤代ーっ!!｣
御堂はズタズタに斬られた藤代を見た。死んだのか？まだ僅かに体が動いている。御堂は怪人撃破よりも撤収を選択した。
｢救急隊は呼んだか!?｣
｢呼びましたが…彼はもう助からないかもしれません｣
｢バカ言うなっ！藤代っ！返事をしてくれよっ！藤代ー！｣
御堂は泣いた。
藤代はその後、瀕死の重傷だとわかり本部隣接の病院で最初の手術を受けた。このおかげで命からがら助かった。
それから間を置いて、ゼノク隣接の病院へと転院した。
彼はゼノクで２回、手術を受けている。
｢藤代…お前すごいよ。生命力が｣
｢家族を残して死ねるわけがないからね。どんな形であれ、生きてればなんとかなると思ったから｣
｢お前…本当にすごいよ｣
第36話(下)へ続く。
