言の葉箱

まだ、残暑の厳しい頃だった。

国民の少数派であるところの俺は、アルバイトから帰ってきたところだった。

多くの人間は、みな、アンドロイドに働かせて生きている。
俺はちょっとばかしか不運だったものだから、アンドロイドを所有できるような余裕はなくて、わずかな生身の人間の労働力需要をかき集めて生きていた。

今日の仕事は、モニターのハシゴ。
製菓や化粧品など対生身の製品は、最終的に生身の人間でモニタリングする必要がある。

今日以外の仕事も、だいたいが似たり寄ったりのモニター係だ。

今日は３社だけだった。楽でいいが、収入も減る。


ポストに入っていたチラシをチェックすると、一風変わったハガキが紛れていた。


「Ａプロジェクト？」


ハガキの目立つところに、『モニター募集！』と書かれている。
内容は、新型アンドロイドの不具合チェックだ。

荒んだ世を憂いて、大手アンドロイドメーカーが、セラピーアンドロイドを生み出したのだ。
どんなアンドロイドかと言うと、人間のような感情をもつアンドロイドだ。

動物や赤子に癒される人は、少なくない。
一部の病院では、動物と触れ合うセラピーを実施しているぐらいだ。

研究者は考えた。
人は、動物の無垢で純粋なその心に癒されているのでは、と。
現に、動物型ロボットや動物育成ゲームなどに癒やしを感じてる人は、多い。
ならば、ヒト型アンドロイドでも、同じことができるはず。

そして出来上がったのが、セラピーアンドロイド。
人との触れ合いによって、感情が芽生え個性が成長するアンドロイド。


研究所内での実験は成功している。
あとは実践データが欲しい。

それが、今回の募集のようだ。


ハガキの隅のＱＲコードを携帯電話で読み取ると、より詳しいホームページがでてきた。

実施期間は３ヶ月。
ひと月毎にレポートを提出。
アンドロイドは無償提供で、諸経費も会社負担。
謝礼金額を見ると、月々１０万の計３０万。


悪くない、な。


アンドロイドは高い。
普及率の上昇に伴って、相場の値段も随分下がった。

それでも自分のように、日々の生活すらギリギリの人間には、おいそれと手出しできない値段なのだ。
あれば便利だろうと思いつつ、ずっと歯噛みしていた。

逆立ちしたって一生持てないと思っていたアンドロイドを、一時期とはいえ持てる。
家事をこなす負担が消える上に、謝礼まで貰えるんだ。
こんないい話はない。

応募ページを開くと、個人情報をこと細かに（住所や携帯電話の番号はもちろん、家族構成や生活パターンまで）書かされ、性格診断や心理テストをいくつか受けた。
すべてのテストが終わったあと、アンドロイドの選択ページが現れた。

実験段階の割に、種類が豊富だ。
成年Ａ型・成年Ｙ型・青年型・少年型、さらに何故か基本的な家事すら出来そうもない幼児型まである。
それぞれに男女が用意されて、１０パターンもある。

成年Ａの外見年齢は、４０代後半から５０代前半ぐらい、成年Ｙは２０代後半から３０代前半ぐらい。
青年型は１０代後半、少年型は１０代前半、幼児型は２歳前後。


性別は女性型にするとして…年齢はどうしようかな。
アンドロイドでもなきゃ、こんな美人には近づけないわけだし。

んー…やっぱり青年型だろうか。

僕の守備範囲は、下は１２歳の上は３５歳と幅広い訳で、まぁ、少女型でも成年Ｙ型でもイケるんだけど。
２０歳の僕といて違和感なく、デ…デートとかいろいろできるのは、やっぱ青年型だろうし。

少女型連れてて、タイーホされたらやっぱ困る。

アンドロイドはいろいろあれど、外見年齢はやっぱ成人が多いのです。



言っとくけど、僕は決して変態でもロリコンでもない。
ちょっと妄想過多だけど、あらゆる女性を愛でる博愛主義なだけだ。


……たぶん。



応募から１ヶ月後、メールにてモニターに当選したことが知らされた。
さらに一週間後、僕の家にアンドロイドが届いた。


季節はすっかり、秋になっていた。