言の葉箱

届いた人間大の箱に、アンドロイドは入っていた。
外見年齢は要望通り十代半ば。長い金髪の少女だ。

白いシンプルなワンピースは、女性型アンドロイドの一般的な初期装備なのだけど、それがよく似合っている。
深窓のお嬢様のようだ。

実物は、写真よりもリアルだった。
頬はうっすらと赤みが入っており、触れると本物のような弾力があった。
よくよく見ると判る接続部が、かろうじてアンドロイドだと証明した。

まるで、本物の少女が眠ってるようだ。

箱から出すだけで、どぎまぎした。
抱えた身体が、予想外に柔らかかった。
こんなに至近距離で女子と触れ合ったことなど、今まで一度たりとも、ない。


ワンピースの後ろのファスナー下ろす時など、鼻血が出るかと思った……！
決してセクハラではないからな。

首と背中の境あたりに、主電源が隠されているんだ。
さり気なく印刷された“Power”の文字を押すと、蓋が開いて主電源が出てくる。

蓋が開くまで、蓋が隠されてることがわからない精巧な造り。
試作品なのに、大したものだ。

主電源を長押しすると、ブンっと鈍い音がした。
アンドロイドの瞳が開かれた。
いつだったか、近代科学の今昔という番組で見た、電源の入ってないブラウン管テレビのようだ。

しばらく作動音が続くと、瞳は赤く光った。
…これは、赤ん坊型でも赤く光るのだろうか。想像するだけで、チビりそうだ。

『Ａプロトタイプ―００２．ＹＷ１ノ設定ヲ開始しまス』

ひどい合成音が響いた。

『主人登録ヲ行いまス。お名前ヲ仰られた後、瞳ヲ５秒間見つメて下さイ。識別致しまス』

言われた通りに、名を告げて見つめる。
瞳から光が出て、全身をスキャンされた。

『識別完了。呼び名ヲ登録しまス』
「呼び名？僕の？」
『ハイ』

どうしよう。
ご主人様っていかにもだし、あーくんだと照れくさいし、マスター、とか？
いやいやいや、ないない…！
ご主人様よりもマニアックだろ！
どーしよ、実はちょっと憧れてるのはあるんだけど…。

「あの…おにいちゃんとか、あり？」
『“おにいちゃん”ハ可能デす。おにいちゃんで登録しマすカ？』
「お願いします…！！」

…いいじゃないか。一人っ子だから、兄妹に憧れてたんだ。
このアンドロイドは愛玩用じゃないし、基本ソフトは家庭用だし、だから別に兄妹だってありなわけでっ！
だから、別に、変態なんかじゃないからなっ。

『Ａプロトタイプ―００２．ＹＷ１とノ初期関係を設定シマス。設定関係ヲ元に、アンドロイドとノ関係ガ発展し、アンドロイドの性格ガ変ワりマス』
「そりゃもう、兄妹で！」
『兄妹/家族で登録シマシタ。Ａプロトタイプ―００２．ＹＷ１の名前ヲ登録シテ下さい』
「なまえ…」

えーっ！名前！
ぜんぜん考えてなかった、どうしよう！
かわいい名前がいいよね、せっかく美人なアンドロイドなんだし。
アリス、アンジェリカ、アン、イオ、イク、イヨ、ウィンディー、エレン……。
うわぁ、ぜんぜん思いつかない！


『決まらナイようでシタラ、識別番号のママとなりますガ』
「それは困る！ちょっと待って、お願い！」

んな味気ない名前なんてあるか！
どうしよう、この天使のような女の子に似合う名前ってなんだろう。

ララ、リリー、ルー、レイラ、ローラ…

この子に合う名前は？


ふと、言葉が降りた。
決まった。

「…ヘブン。君の名前は、ヘブンだ」
『了承致しましタ。ヘブンで登録しまス』



その後、細々とした設定を決めた。
再起動ボタンを押すと、瞳の色が変わった。

美しい、エメラルドグリーン。


「はじめまして、おにいちゃん」

先ほどまでの合成音とは違う、美しいソプラノがうたう。

「ヘブン、名前は気に入ってくれたかな？」
「すっごく！ありがとう、おにいちゃん」


にっこり笑うヘブンの笑顔に、僕はすっかり魅せられていた。
もしかしたら、この時既に、僕はヘブンを手放す気などなかったのかもしれない。