averse

吹き抜ける冷たい風。
街中の冷たい階段の淵に腰かけながら、主の帰りを待つ。
そんな漆黒の髪の青年を、街行く人々は不思議そうに見ていた。

凛とした容姿。
物静かなその様子に声をかけるツワモノもいたが、彼……ノアールが冷たく跳ねのけると、恐れをなして離れていった。

ふぅ、と息を吐き出す彼。
ここ数日暖かい日が続いていたけれど、今日は少し冷え込む。
寒さが苦手な堕天使がよく出かけると言い出したものだ、と思いながら彼は息を吐き出した。

ふわり、と息が白い靄となって空に昇る。
それを見ながら、彼は目を閉じた。

頭をよぎる、自分の記憶。
遠い昔の、痛い記憶。

そうだ。
此処は、あの日初めて、フォルと出会った場所。

心も体も傷ついたその状態で逃げ出してきたノアール。
彼をこの場所で拾ってくれたのが、あの堕天使だった。

美しい、空のような、或いは深海のような、青い瞳。
冷たい風に揺れていた、亜麻色の髪。
差し出された白い手。
自分が浮かべることなど出来なくなった、子供らしく明るい笑み。




――　あぁ、彼は今も昔も変わらない。



そう思いながら、ノアールは目を閉じる。
そして、考えた。

自分が、もし普通の家に生まれていたとしたら。
自分は彼に……フォルに出会うことはなかっただろうか。
そんなことを想いながら……――



***



彼が生まれたのは、ディアロ城下の街の、とある屋敷。
ルシェラルド家という、中流貴族の家だった。

華やかな生活。
彼も、貴族の家の御曹司にふさわしい習い事を幾つもした。

ダンス。
器楽。
マナー。
乗馬やフェンシングも。

普通ならば、彼は周囲に誉めそやされただろう。
彼は頭もよく、スポーツも出来たから。
そして家柄も良い……
そんな彼は、本来周囲に好かれるはずの存在だった。

しかし……
そうはならなかった。
寧ろ、彼は疎まれる存在だった。

その理由……
それは、彼の容姿故だった。

艶やかな黒髪。
黒曜石のように美しい漆黒の瞳。
それは、不吉の象徴とされていた。
それ故に、彼は疎まれる存在となっていた。

誰にも相手にされない。
誰にも愛されない。

……そう。
実の親にさえも。

彼の中にある"家"や"家族"の記憶。
それは痛みと恐怖に支配されたものだった。

強い衝撃。
痛み。
それを堪えながら顔を上げれば、思い切り髪を掴まれた。

「っ……」
「そんな目で私を見るなといっているでしょう！？」

甲高い叫び声。
目の前にいる女性は憎しみの籠った瞳で、ノアールを睨みつけていた。

目の前にいる女性は、彼の母親。
彼女は、ノアールを憎んでいた。
実の息子でありながら、彼が息子であることを心の底から憎んでいた。

詫びても、縋っても、彼女はノアールを愛しはしなかった。
そのことは、ノアール自身も良く知っていた。

夜遅く。
一人自分の部屋に戻った後……
ノアールは、自分の父親と母親が怒鳴りあっているのを聞いた。

「何なのよ、私に当たることないでしょう！？」
「お前の子だろうッ！」

そんな、叫び声。
ヒステリックな母親の声と、苛立ちの籠った父親の声。
彼らが、自分の事に関して話しているのがすぐにわかった。

「それを言うなら貴方の子でもあるでしょう！？」
「私にはさっぱり似ていないじゃないか！
お前がよそで作ってきた子供なんじゃないか！」

父親がそう叫ぶ。
彼がそう思っていた事は、その時に知った。

確かに自分は、父親にも母親にも似ていない。
父も母も、自分のような黒髪でも黒い瞳でもなかった。
だから、父親は母親に言ったのだ。
"お前がよそで作った子供ではないのか"と。

その言葉に、幼かったノアールは傷ついた。
けれどそれ以上に、母親の言葉は残酷だった。

「それは私だって知らないって言っているでしょう？
あの子が私の子だなんて、私だって信じたくないわよ気味が悪い」

間違いなく自分が生んだはずの子供を、否定する。
気味が悪い、と。

最初からわかっていたつもりだった。
彼らは自分を疎んでいるだけだと。

けれど……

それでも、確かに傷ついた。
哀しかった。
大人しくしていれば、彼らの、両親の言う通りにしていれば。
いつかは、いつかは……そう、思っていた。

「本当にか、ルシェラルド家の血を引いていないならあんな子供は……」

父親の声が遠くなっていく。
それを、ノアールは聞いていた。
その頬に涙が伝い落ちていた。
思えば、涙をこぼしたのはその時が最後だったかもしれなかった。



***



それから少しずつ暴力は悪化した。
素手で殴られたり足でけられたりでは済まなくなった。
固いものを投げつけられたり、脅しで武器を向けられるようにもなった。
命の危機を感じて、ノアールは逃げ出して……――

「君も、同じ？」

そう問いかける声が聞こえた。
はっとして、ノアールは顔を上げる。

「え……」
「ふふ、覚えてる？
僕が此処で、君に声をかけた時の事」

そういってフォルは笑う。
人懐っこい、子供のような笑み。
それを見て、ノアールはふっと表情を緩めた。

「ちょうど、そのことを思い出していました」

あの時のことを。
そういってノアールは口をつぐむ。

本当は自分の過去のことも思い出していたのだけれど……
それは口に出すまでもないだろう。

フォルはそれを聞いて、笑った。
そして、懐かしむような顔をして、言う。

「見た瞬間にわかったからね。
君は僕と同じ、この世界の"異端者"だって」

誰にも愛されず、認められず。
それでも、認めてほしかった。

ポツリ、呟いたフォルの表情は見えない。
ノアールは少し驚いたように、ゆっくりと瞬きをした。

フォルはふっと息を吐き出した。
そしてあの時のように手を差し出して、笑う。

「帰ろう？」

そういいながらフォルは笑う。
ノアールは彼の言葉に頷いて……少し躊躇いながら、彼の手を取った。

ひやりと冷たい、その手。
"あの日"と変わらないその手を感じながら、ノアールは漆黒の瞳を細めたのだった。






























――　Desire　for　recognition　――
(昔は確かに、望んでいたと思う。
認められることを、そして……――)
(親に？妹に？それとも、貴方を否定したすべてに？
…主、貴方はいったい誰に認められることを求めていたのですか)