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ディアロ城の長い廊下をぱたぱたと駆ける金髪の少年……ムッソリーニ。
彼の手に乗っているトレーには紅茶の入ったティーカップが入っている。
彼が用意してきたものだった。

それは仕事中の恋人に届けるためのもの。
今日も彼は仕事中。
医師として、そして研究者として働く彼はかなり多忙だ。

そこまで無茶をするところは見ないのだけれど、
わからないところで無理をしているような気がしてならない。
少しでも彼の力になりたくて、こうして紅茶を淹れてきたのである。

いつもならばそろそろ終わりにして休憩する頃だ。
普段は自分で紅茶をいれている彼なのだけれど……

「俺が淹れたので、飲んでくれるかなぁ……」

ムッソリーニは自分が淹れた紅茶の入ったカップを見つめる。
彼に教えてもらったことを思い出しつつどうにか淹れた。
喜んでくれたら良いなぁ、と思いつつ彼は自分の恋人……カルセの部屋に向かった。

医療棟の一角にある彼の部屋。
そこにつくと、彼は片手でトレーを支えながら軽くドアをノックした。

「カルセさんー、入っても良い？」

室内にいるであろう彼に声をかける。
しかし、中からの返事はない。
あれ？と首をかしげながら、ムッソリーニはドアを開けた。

「あれ……？」

仕事用の机の方へ視線を向けたムッソリーニは驚いたような、不思議そうな声をあげる。
そこに彼の姿はなかった。
てっきり、まだ仕事をしているものだと思ったのに……

もしかして何処か出掛けた？
そう思って視線を動かしたムッソリーニは驚いたように固まった。

その視線が向いたのは、ベッド。
そこに横たわっているのは他でもない、この部屋の主だった。

「ね、寝てる……んだ」

ムッソリーニはその姿をみて、驚いたように呟いた。
幾度も青い瞳が瞬く。

そう。
彼……カルセは、ベッドの上に寝ていた。
長い淡水色の髪が白いシーツの上に流れて、波打っている。

それにしても……
彼がこうして完全に寝入っているのを見ることは、決して多くない。
いつでも余裕の表情を浮かべてムッソリーニの寝顔を見ているのが、彼なくらいだ。

「寝てるの、カルセさん？」

ムッソリーニは紅茶ののったトレーを再度テーブルにおきつつ、声をかけた。
そしてベッドの上から彼の上から彼の顔を覗き込む。

その声にも、カルセは答えない。
静かな寝息が聞こえる。

すぅすぅと深い寝息。
ムッソリーニは彼のそれを聞いて、目を細める。

「すげえ……こんな近くで見たの、初めてかも……」

ムッソリーニはそういいながら、そっとカルセの顔を見つめた。

透き通るように白い肌。
部屋から出てする仕事は早々多くないからだろう。
日焼けなどそうそうしないのだろう。

長い睫毛が瞼に影を落としている。
いつもは見える少しつり目気味の藍色の瞳も、今は見えない。
左目の目尻にある泣きぼくろは、何処か色っぽい。

長い癖毛はふわふわと白いシーツの上に波を描く。
梳かすのが大変なのだと彼は苦笑しながらそう話していたっけ。

ムッソリーニはそう思いながら、シーツに流れている長い髪をそっと撫でる。
柔らかい、彼の淡水色の髪。
それを自分から触れることはあまりなかったなぁ、と思う。

甘い紅茶の香りが満ちる部屋。
そこで眠る、自分の恋人……

ムッソリーニはそんな彼のからだの上に乗り出しながら……
ふと、思った。

「これ……この、体勢……」

なんだか、自分が彼を押し倒してるみたいだ。
そう思ったムッソリーニはぱっと顔を赤くした。

いつもは組み敷かれる立場の彼。
それが今は逆だ。

眠っているとはいえ、カルセの上にいる自分。
それはなんだか変な感じがするのと同時……
少しだけ照れ臭くて、嬉しい。

ムッソリーニはそっとカルセの頬に触れた。
しなやかな肌。
それを撫でる……

と、その時。

「おやおや、随分積極的ですねぇ」

不意に聞こえたその声に、ムッソリーニは固まった。
それは他でもない、自分の下にいるカルセの声で。

「な、え、あ……」
「ふふふ、焦らなくても良いのに」

そう笑った後、彼はゆっくり目を開けた。
鮮やかな藍色の瞳はまっすぐに、ムッソリーニを見つめていた。

ムッソリーニは視線を彷徨わせて、彼に返す言葉を探す。
そしてあわあわと焦りながら、いった。

「か、カルセ、さん、いつの間に……」
「貴方がベッドに手をついた辺りから、ですかねぇ……？」

流石にあの感覚では目が覚めますよ、とカルセは言う。
ムッソリーニは慌てて彼の上から退こうとしたが、
それより先に彼に腰の辺りを抱き寄せられる。

「わ……っ」

バランスが崩れて、ムッソリーニはカルセの体の上に落ちた。
重くないかと心配になって慌てて体を起こそうとしたムッソリーニだったが、
カルセは彼の体をしっかりと抱き寄せて、離そうとしない。

「ふふふ、変な感じがしますねぇ……貴方に乗られているというのも」

カルセはそういいながら藍色の瞳を細める。
そんな彼の手は優しくムッソリーニの腰を撫でる。
その感覚にムッソリーニはびくっと体を強張らせた。

「ちょ、か、カルセさ……っ」

擽ったいですよ、とムッソリーニは慌てたように言う。
カルセはそんな彼をみてくすくすと笑いながら、そっと彼の耳元に囁く。

「貴方に寝込みを襲われるとは、ねぇ……？」
「！そ、そんなつもりじゃ……っ」

顔を真っ赤にするムッソリーニ。

別に寝込みを襲うつもりはなかった。
珍しく眠っているカルセ。
それをじっくり見たくて、こうしてベッドに近寄った。
そのまま彼の顔を覗き込んだ結果……こういう体勢になっただけだ。

それは、カルセにもわかっているのだろう。
くすくすと笑いながら、彼はいった。

「本当に貴方は可愛いですねぇ……
　私を観察するのがそんなに楽しかったですか？」

確かに貴方の前で眠ることは珍しかったですしねぇ、とカルセは言う。
そんな彼は悪戯に笑いながら、優しく彼の背を、腰を、頭を撫でる。

「カルセさん、本当にずっと起きて……」
「えぇ。でも、貴方が部屋に入ってきたのは気がつかなかったですよ」

ちょっと疲れて眠っていたんです、とカルセは言う。
ムッソリーニはそれを聞いて幾度かまばたきをすると少し眉を下げた。
そしてじっとムッソリーニを見つめながら、いった。

「あんまり無理はしないで、ね？」

心配だから、とムッソリーニは言う。
カルセはその言葉を聞いて、一度目を見開いた。
そしてふっと笑いつつ、言う。

「貴方に心配されるようでは末期ですねぇ……でも、大丈夫ですよ？」

無理はしませんから。
カルセはそういって、微笑む。

ムッソリーニもそれを聞いてふわっと微笑んだ。
良かった、と呟く彼。
カルセはそれを愛しげに見つめて、優しく撫でる。

「ありがとうございます、ムッソリーニ。
　紅茶も、貴方が淹れてきてくれたんでしょう？」

冷める前にいただきますね、といいながら、カルセは体を起こす。
しかしムッソリーニの体を離すことはせず、膝に座らせたままだ。

「か、カルセ、さん？」
「ふふ、このままで一緒にいましょう？」

そういうのもたまには良いでしょう？
そういいながらカルセはティーカップを手に取る。
そして彼が淹れてくれた紅茶を口に含んで、微笑んだ。

「美味しいです」
「ほんと？俺、あんまり淹れたことないから自信なくて……」
「貴方が淹れてくれたというだけでも十分ですからね。
　それに、上手ですよ……ありがとう、ムッソリーニ」

そういいつつ、カルセは彼に口づける。
柔らかな紅茶の香り。
それを口のなかに感じつつ、ムッソリーニは目を閉じる。

無意識にかぎゅっとカルセの服を握るムッソリーニの手。
カルセはそれを感じつつ小さく微笑んで、優しく彼の頭を撫でたのだった。












――　一番近くで　――
(その優しい笑顔も、無防備な寝顔も
誰よりも一番近くで、こうして見つめることができる)
(貴方の優しい声も、優しい笑顔も、すべて私のもの
あぁ、愛おしい……また、その思いは強くなって)