苺の憂鬱

　任務帰りにいきなり、リアの奴が俺の自室にやってきたかと思うと、突然、袋を渡された。

　中を開いてみると、たくさんの子供が喜びそうな菓子がたくさん、入っていた。

　「なんだ、これは」

　「何って、お菓子だろう」

　「そんなことは分かっている。俺が言いたいのはなぜ、いきなり、、菓子の袋なんか、よこしてきたのかということだ」

　「なんでって、友達だからだろう」

　リアの話しによると、任務帰りにロクサスと、駄菓子屋にたち寄り、そこで、袋詰め放題100マニーということだったらしく、ロクサスとシオンと一緒に買ったらしい。

　「100マニーは安いからな。買わなきゃ、損だろう」

　そう言ってリアは袋の中から、チョコを取り出し、口に入れた。

　「うまいな」

　「お前の分はないのか？？」

　先ほど、リアが口にしたものは俺がもらった物だった。

　「ねえよ」

　「なぜ？？」

　「なんでって、そりゃ、アイザと一緒に食べるからだろう」

　たしかに一人分にしては少し、大きい袋で、量が多いとは思っていたが、まさか、二人分だったとは考えつかなかった。

　「なるほどな、だが、なんで、一緒に食べるんだ？？」

　リアなら、ロクサスや、シオンなど、一緒に食べてくれる奴らはたくさんいるだろう。

　「アイザは一番の親友だからな、うまいもんはやっぱり、親友と食べるのが、一番だろう」

　「お前も食えよ」と言って、リアが渡してきたのはピンク色の飴玉だった。

　色からしておそらく、桃味だろうと、口に含んでみると、それは俺の予想と外れて、見た目からは全く想像のつかない味だった。

　「桃味ではないのか」

　「その飴玉、見た目と味が、全く、違うみたいだぜ」

　「お前も食べたのか？？」

　「ああ、ロクサスにもらってな」

　「ロクサスだと」

　どうやら、俺の部屋に来る前にロクサスから、飴玉を貰ったらしい。
　
　「見た目は緑色だから、てっきり、メロン味かと思ったら、まさか、さくらんぼ味だもんな」

　「まんまと騙されたぜ」と両腕を後ろで組みながら、笑うリア。

　「ほんとに仲が良いんだな」
　
　「ん、なんか、言ったか？？」

　ロクサスは奴に似ている気がする。　　　
　まだ、俺達に心があり、人間だった頃にリアが、興味を引かれた少年に。

　だからだろうか。リアがロクサスに惹かれるのは‥‥

　「妬けるな」

　あのときまで、リアには俺だけだった。

　「目的達成のために、二人で、頑張ろうな」

　目的のために二人で、頑張ってきた。

　それはこれからも、変わらないだろう。

　いや、変わらないでほしいというのが俺の願いだろう。

　だが、もし、二人の間で何かあり、対立することになったら、俺はきっと、リアに刃を向けるだろう。

　（きっと、リアも）

　「仕方ないことか」

　「あ、何が、仕方ないって」

　「なんでもない。それよりも、そんなにバクバク、食うな。俺の分も取っておけ」

　いつの間にか、袋の中身はほとんど、無くなっていた。

　どうやら、リアがほとんど、食べてしまったらしい。

　「だって、ずっと、机に置いとくってことは「いらないから、食べてくれ」ってことだろう」

　「勝手に解釈するな。それに机の上に置いておくのは後で、食べようと思ったからだ」

　「後でなんかじゃ、全部、俺に食われちまうぜ」

　貰ったり、買ったりしたものはすぐに食べるリアに対して、俺はどちらかというと、すぐには食べずに後で食べようと取っておくほうであった。

　そのたびにリアに食べられたものだ。

　「すぐに食べないってことは「いらないから、食べてください」ってことだろう」

　昔から、変わらないリア。

　だけど、俺は変わってしまったようだ。

　俺は欲望的な意味も含めて、リアのことを見ている。

　いつからだろうか。

　自分ではわからないうちから、リアを親友以上の存在として見るようになっていた。

　誰にも、笑いかけてほしくない。

　欲望に任せて、リアを抱きたい。

　どこかに、閉じ込めてしまいたい。

　そう思ったのはもう、何度目になるだろうか。

　（いっそのこと、そうしてしまおうか）

　だが、出来なかった。

　俺の心を留めさせたのはリアの俺に対する信頼だった。

　もし、俺が思っていることを行動に移してしまったら、リアは俺を親友とは思わなくなり、憎むだろう。

　そんなことにはなりたくないから、これからも、自分の思いは隠し通し、親友として付き合っていくつもりだ。

　「失いたくないからな」

　「誰をだよ。もしかして、お前、好きな奴、出来たのか」

　「とうとう、アイザも、童貞卒業かぁ、いやぁ、お兄さんは嬉しい限りだ」などと言っているリアの頭を叩きつけ、俺は袋の中から、さっきとは違う飴玉を取り、口に含んだのであった。

　それはオレンジ色の見た目とは全く、違うほろ苦い味だった。
　
　
　　　　　　　　　　　エンド