averse

光の射し込まない、静かな部屋。
そのベッドの上に眠っているのは、プラチナブロンドの少年。

「ん……」

昨夜……否、寧ろ日付が変わり、太陽が昇った頃にこの部屋に戻ってきた彼……
アクロは、まだ眠たそうにベッドのなかで丸くなっていた。

しかし、外はすでに活動開始の時間帯。
賑やかな騎士たちの声が聞こえてきて、必然目が覚める。

彼はぼうとしたように体を起こした。
そしてごしごしと目を擦る。
それからふぅっと息を吐き出して、彼はいった。

「うー……微妙に日に当たったからかなー……肌が痛いや」

帰りが若干遅くなって、日が昇ってしまった。
朝日とはいえ、夏の強い日差しは日の光に弱いアクロにとっては辛いもの。
慌てて魔術を使ったものの、少し影響を受けてしまったらしい。

「後でジェイド様のところにいってお薬もらってこようかな」

もう少ししたら、とアクロは呟く。
そしてベッドから降りた。

一人きりの、静かな部屋。
明かりも点らず、カーテンも開かない。
誰も訪ねてこない、静かな部屋……――

「もう、慣れたけどね」

小さく呟いた声は、誰もいない部屋に消える。
アクロは苦笑を漏らして、ぐっと伸びをした。

アルビノである彼。
日の光は勿論、室内灯もあまり強い光のものだと目が痛くなる。
そんな彼が普通の騎士たちと生活することはできず、
必然一人でこうして部屋にこもって過ごす形となる。

そのために、珍しく外に出ていると、姿を見た他の騎士たちに"幽霊だ"と言われる。
それにさえも、そろそろ慣れてきてしまった。

それでも……――

「一人で家にいた時よりは、ましかな」

アクロはそう呟いた。
そしてゆっくりと目を閉じる。

彼は、いたって普通の家の生まれだ。
ジェイドのように医者の家系に生まれたわけでも、
クオンのように特殊魔術使いの名家に生まれたわけでもない。

いたって普通の家。
そこで生まれたアクロは生まれつき色素が薄く、光に対する耐性が弱く。
家でも、一人日の光から遮断された部屋で過ごしていた。

一人っ子であったからだろう。
両親はそうして特殊な体質の彼を、大切に育ててくれた。

けれど……
友人も作れない。
外に出られるのは夜だけ。
そんな生活に、飽き飽きした。

それに何よりです……
親に守られるだけの自分に辟易した。
守られる存在でなく、守る存在になりたいと思った。

だから……
だから、こうして騎士になる決意をしたのだった。

無論、特殊な扱いをしてもらわなければならないことも多々あった。
昼間の訓練には出られない。
外での訓練は原則夜。

ただ、彼は魔術の扱いも剣術も、人並み以上だった。
だからこそ、どうにか試験に通ってこうして此処に残っている。

家を出ることを家族には反対された。
けれどそれを押しきって、こうして騎士になった。

守られ、安全で、快適な自分の家。
でもそこは少しだけ、窮屈だった。
騎士になれば仲間が出来るかもしれない。
友人が、出来るかもしれない。
……大切な存在を、見つけられるかもしれない。
そう、思った。

「まぁ……俺の体質はそれでも変わらないから、なんとも言えなかったわけだけど」

そう呟くと、アクロは溜め息をひとつ。
そして、一度部屋を出た。
医療棟にいって薬をもらうためだ。

そうして廊下を歩いていく間にも、やはり向けられる視線。
見覚えない少年が自分達と同じ制服を身に付けている。
しかもその少年の肌も柔らかな髪も色素がかなり薄いのだ。
傍から見ると、幽霊に見えるらしい。

もうアクロも周囲の反応にはリアクションを示さない。
だからなおさら、幽霊だと言う噂が立つに至ったのだろう。

そうしていつも通りに廊下を通り抜け、医療棟に行く。
ジェイドの部屋の前にたち、軽くドアをノックすると、
中から"どうぞ"という声が返ってきた。

それを聞いて、アクロはドアを開ける。
そして部屋に入って、目を丸くした。

「え、ヘリオ！？」

なかにはもうすでに一人の患者がいた。
それは、アクロにとって数少ない友人である、ヘリオで。
彼もアクロの顔を見ると、驚いた顔をした。

「アクロ！ビックリしたですよ……怪我したんですか？」

ヘリオが黄緑の瞳を大きく見開いてそう問いかける。
アクロは何度かまばたきをした後、いった。

「いや、ちょっと日に当たったみたいだから薬をもらおうと……
　って言うか、逆にヘリオはどうしたんだい？
　任務で怪我でもした？」

少し心配そうに問いかけるアクロに、ヘリオは笑う。
そして軽くジェイドに処置されている手をあげた。

「ちょびっと切っただけですよ。
　心配することはありませんよ」

ありがとうございます、といってヘリオは笑う。
それを見てアクロもほっとしたような顔をした。

ジェイドはそんな二人を見てくすくすと微笑むと、
"友人二人で集結しちゃった訳ですね"と言う。
そしてアクロの方を見て、いった。

「貴方は薬ですね。
　ヘリオの処置が終わったら渡しますから少し待ってくださいな」

ジェイドはそういうとヘリオの処置を再開する。
どうやら軽い切り傷らしく、素早く処置を終えていた。
ヘリオはアクロの方へ来ると、にこにこと笑って、言う。

「アクロ、久しぶりにお部屋行っても良いですか？
　僕、この手になっちゃったので今日は一日お仕事おやすみですよ」

ひらひらと手を振りながらそういうヘリオを見て、アクロは嬉しそうに微笑む。

「ありがとう。構わないよ」

相変わらず薄暗い部屋で悪いけど、とアクロは言う。
それを聞いてヘリオはくすくすと笑っていた。
そんな友人を見つめ、アクロは赤い瞳を細めて笑ったのだった。











――　変わった環境　――
(なにも変わらないかと思っていた
薄暗い部屋も、ひとりぼっちなのも)
(でももしかしたらそれは違うのかもしれない
そう思うようになったんだ……)