averse

賑やかな、ミラジェリオ王国、城下町。
華やかな服を着た人々が行き交う。
上品な笑い声。
賑やかな商人の客引きの声。

そこを歩いていくのは紫の髪の青年……アズル。
彼はキョロキョロと周囲を見渡しながら、小さく息を吐き出した。

「やっぱりこの辺りは人が多いなぁ……」

アズルはそう呟く。
普段は城から出ない彼。
こうしてゆっくりと町並みを歩くことも決して多くはない。
そんな彼がこうして街中を歩き回るのは、珍しいことだった。

ついでに言うなら、彼は一人。
いつもならば傍に護衛がいるのだけれど……それもなしだ。

無論、アズルは国王という立場。
身分がバレるとまずいため、一応フードを被って顔を隠してはいるが……
そうした格好は却って人目を引く。

それでもアズルはその視線を気にした様子なく、歩いていく。
彼の視線は絶えず周囲に向けられていた。

綺麗なアクセサリーの並ぶ店。
甘い香りの漂う花屋。
そんなものを見ながら、アズルは歩いていく。

その、道中。
ぱしっと何かに手を捕まれた。
驚いた顔をして、アズルはそちらへ振り向く。

そこにたっていたのは、人の良さそうな男性だった。
アズルを見ながら、彼は首をかしげる。

「何かお探しですか？」
「え？あ……」
「先程から何かお探しのようだったので」

私街の案内をしている者なのですよ、とその男性は言う。
アズルはなるほど、というように頷いた。

城下町は広い。
広いあげくに店も多いため、迷う人間も多いのは確かだ。
そういう場所だったら、案内も必要になるだろう。

アズルは声をかけてきた男性に微笑みかけた。
そして小さく首をかしげながら、言う。

「ありがとう……ヘアアクセサリーをおいてる店を探しているんだ」

何処か良い店あるかな？とアズルは首をかしげる。
それを聞いて、男性は少し考え込むような顔をした。
その後、"あぁ"と声をあげると、アズルに微笑みかけて言う。

「ちょうどいい店がありますよ、こちらです」
「本当？ありがとう」

助かるよ、とアズルは笑う。
そしてそのまま歩き出した男について、アズルは歩き出したのだった。



***


そうしてつれてこられたのは、綺麗なヘアアクセサリーが並ぶ店。
アズルはそれに目を輝かせると、暫し店内を見て回った。
ひとつ見つけた素敵な髪飾りを見つけて、それを買う。

「ありがとう、いい買い物が出来たよ」

アズルはその男に礼をいって、帰ろうとした。
しかしそんな彼を男が呼び止める。

「もうひとつ、ご案内したい店があるのですよ。
　今買ったものより良いものが見つかるかも……」
「え？そうなの？」

アズルは彼の言葉に少し悩んだ。
そして小さく頷いて、"じゃあ、そっちにも案内頼めるかな？"という。
男はそれに頷いて、アズルと一緒に歩き出した。

二人は街を歩いていく。
しかし、アズルは奇妙なことに気がついた。

少しずつ、静かになってきている。
アズルはきょろきょろと周囲を見渡した。
やはり、店が減ってきている。
どちらかと言えば、裏路地だ。

「あの……」

アズルは先を歩いていく案内役の男に声をかける。
道はあっているのかと、聞きたかった。

と、案内役の男がぴたりと足を止めた。
アズルがほっとして口を開こうとするのと同時、その男が振り向いた。
そして、にぃっと笑みを浮かべる。

「全く、世間知らずな王族様だなぁ」
「え……」

驚いた顔をするアズル。
男はそんな彼の肩を強く押して、壁に押し付けた。
強く背を打ち付けて、アズルは顔を歪める。

被っていたフードが外れて、彼ははっとした。
戻そうとするがその動きは容易に阻まれる。

「その髪、その瞳……そして何より、そのイヤリング……
　間違いなく、国王様だよな？」

そういって男は笑う。
不穏な笑みに、アズルは焦りの表情を浮かべた。

下手に捕まると、まずい。
国王たるもの堂々した姿でなければならない。
まさか、こんなところで捕まるなんて……
国民に知られでもしたら、その頼りなさが問題になるところだろう。

逃げようとしたが、無論男の腕は離れない。
アズルは必死にもがいた。

「おとなしくしてろよ、国王様……そうしたら……」
「離して……っ」

離せ、ともがくアズル。
それを見て、男はひとつ舌打ちをする。
片手でアズルの動きを封じたまま、片手で武器を取り出して、彼に向かって振りかざす。

「おとなしくしてろって……！」

そんな声と同時に振り上げられるナイフ。
アズルはぎゅっと目を閉じる。
痛みに、耐えるために。

しかしそれが彼の体に当たるより先……キィンっと高い音が響いた。
それに驚いて、アズルは目を開ける。

「国王様に手だして無事で済むと思うなら、君は相当なバカだね？」

聞こえた声は、アズルの護衛である少年……ダリューゲの声。
男はその姿を見て大きく目を見開いている。

男の手からナイフを弾き飛ばしたのは、剣に変形しているダリューゲの髪。
どうやら、彼はそれで助けてくれたらしい。

彼の耳で揺れる、緑色のイヤリング。
アズルとダリューゲの、信頼の証……

男は唐突な護衛の登場にすっかり焦っている。

「お、俺は、ただ」
「ただ、じゃないよ？
　こうしてこんなところにつれてきただけで十分罪だよ」

わかってるよね、とダリューゲは言う。
そしてアズルの手首を掴んでいる男の手を軽くつかんだ。

「ほら、離そうね、アズルから手を」

三秒あげる、とダリューゲは言う。
男は慌てたようにアズルから手を離した。
そしてじりじりと後ずさると、彼は慌てて逃げ出していった。

アズルはそんな男の姿にはぁっと息を吐き出した。
そんな彼を見て、ダリューゲは小さく溜め息を吐き出す。

「何で僕もなしに一人で出掛けちゃうかなぁアズルは……」

危ないでしょ、とダリューゲは言う。
アズルはそんな彼の言葉に苦笑を漏らした。

「ごめんね……どうしても買い物にいきたくて」
「いってくれれば付き合ったのに」

もう、といってダリューゲは頬を膨らませる。
アズルはそんな彼を見て笑うと、先ほど買ったものを取り出した。

「これ……ダリューゲに似合うかな、ってさ」

それは、緑色の石がついた髪留め。
アズルとダリューゲがつけたイヤリングに似た色の……――

ダリューゲはそれを見て大きく目を見開く。
そして彼が差し出してくれたそれを受け取った。

「これ……」
「ダリューゲにはいつもお世話になってるからさ。
　そのお礼に、ね……
　でも、逆に迷惑かけちゃったや」

ごめんね、とアズルは彼に詫びる。
ダリューゲはそれをまじまじと見つめると、その髪飾りを自分の髪につけた。

「どう？アズル？」

つけてみた、といってダリューゲは笑う。
彼に託された国の紋章であるイヤリングと、彼がプレゼントした髪飾りが揺れる。

アズルはそれを見て嬉しそうに笑った。
そして"すごく似合うよ"と言う。
そのままふわりと微笑むと、いった。

「いつも、本当にありがとうね、ダリューゲ」
「ふふ、どういたしまして。
　でも、お願いだからあんまり一人で出掛けないで？」

心配になるから、とダリューゲは言う。
アズルは彼の言葉に笑うと、気を付けるねといって笑ったのだった。











――　君への贈り物　――
(僕らの信頼の証とお揃いの色
　それを君にプレゼントしたかったんだ)
(その贈り物は嬉しかったよ
　でも君が危険な目に遭う子は嫌だな)