ジャルダン・デ・ブルー・ロジエ

―ーー―桜庭市のとある場所にある小規模の公園。

風もないのに、遊具がゆらゆらと揺れている。

「……………ホントにここであっているんですか？」
満月は遊具に乗りながら、芳樹に尋ねた。

「大型動物が出た場所はテレビじゃ伏せられていたけど
現場はここで間違いないみたいだよ。」

「大型動物って言ったら、熊ですかね。」
「この地域は時たま、野生動物が出るって言うらしいけどね。
でも熊は降りてきていないらしいよ、未だに。」
「………山の方で熊、食べたんですかね、闇呪は。」
「だとしたら、ちょっとまずいかな。」

闇呪は生態的に植物と似ており、自身が成長するには他生物を食らい
その栄養分を吸収するのが１番効率が良いらしい。

よくわからないがとりあえず怖いもの。それが闇呪の存在意義だ。

「………まあ、わかっているのは吸収した生物の性質が反映され
特定生物の死亡要因となる生物種など長所だけでなく短所も受け継いでしまうってことぐらいだしね。
熊、そんなに天敵いないしなぁ………。」
「天敵がいるとしたら人間ぐらいですけど。
特に猟師とか。
でも、私達猟銃に関する免許持っていないですからね。」
「闇呪の前ではそんなの関係ないけどね。」

「……そうですね。」

満月が芳樹の言葉に同意した時、ガサガサと茂みが動き出した。

「………どうやら、来たみたいだね。」
「はい。そうですね。」

続く。

一昨日、お母さんと一緒に地元の日枝神社へ参拝しに行きました。

古いお札を処分しに行くついでです。

私は一昨年買ったお守りを処分しました。

元旦ではなかったとはいえ、結構人が混んでいました。

悪天候とはいえ、人の多さよ……と思いながら本殿に参拝しました。

参拝をした後、お母さんと２人で御神籤を引きました。

お母さんは吉。私は大吉でした。

後は社務所に行って、健康祈願と疫病退散のお守りを買って貰いました。

早く鬱病を治したい気持ちがあるけれど、

焦ったところで何もでやしないので……。

うん。

「新年あけましておめでとうございます、芳樹さん。」
「うん、あけましておめでとう。満月ちゃん。」
「あけましておめでとうございます。若旦那様、お嬢様。」


新年を迎えた綿貫家の別邸で、満月は物吉と共に芳樹へ新年の挨拶をした。

「満月ちゃん、その振袖似合うね。」
「ありがとうございます！渾身の作品が１つです！」


「お嬢様、去年の秋頃から温めていたんですよね。」
「そうなの〜。芳樹さんに褒められて良かった。」

「さて。祐一のいる神社に行って、お参りをしてこようか。」

本邸へ挨拶をする前に３人は
姫宮家の遠縁にあたる親戚が運営している初瀬神社に行くことにした。



「………うわぁ………混んでいるなぁ………。」
「さすがに元旦ほどじゃないけど、これは油断しているとはぐれてしまいそうだ。」
「そうですねぇ………。」

初瀬神社に向かった３人は想像以上の混雑さに絶句していた。


「満月ちゃん、手を繋ごうか。」
「はい、芳樹さん。」


「………ねぇ、あれって綿貫芳樹さんと姫宮満月ちゃんじゃない？」
「え、嘘、本物！？」

賑わう参拝客をよそに３人は、御神籤を引いた。

「………あ、やった！大吉だ！」
「俺も大吉だ。………物吉は？」
「僕も大吉です。」

「３人して大吉って新年早々、縁起がいいねぇ。」
「はい。ついてましたね。」
「じゃあ、参拝しようか。」
「はい。」

本殿に向かった３人は賽銭に小銭を入れると、二礼二拍手一礼をした。

「やあ、芳樹に満月ちゃん。それに物吉も。」

「あ、祐一さん！」
「祐一。あけおめだ。」
「あけましておめでとうございます、祐一様。」
「あけましておめでとう、３人共。新年早々参拝ありがとう。」

初瀬祐一は姫宮の遠縁にあたる人物で、満月達とは小さい頃からの付き合いだ。
満月の長兄である綾人同様、既婚者でもある。

「石切丸様とにっかり様はお元気ですか？」
「千春と千秋がインフルエンザにかかってしまってね。
私の代わりに付きっ切りで看病しているんだ。」
「新年早々、疫病とはついていないな。」
「まあ、こればかりは仕方がないさ。
私にうつらないように、と気配りされて大変申し訳ない。」

「そういえば綾人もインフルエンザにかかったから、新年の挨拶は延期にしてくれと
言っていたな。」
「そうですね………。」

「おや、そうなのかい。じゃあ、後で疫病退散の加持祈祷をしないとね。」


「お願いします。」
「そういえば、３人共参拝は済ませたんだろう？」
「はい。」

「夕方の祭囃子まで時間はあるし、うちでゆっくりしていかないかい？」
「そういうと思って、お料理をお持ちしてきました！」

風呂敷に包んだお重を見て祐一はにっこりと笑った。

「ありがとう、助かるよ。」


こうして３人は祐一と共に新年をまったりと過ごしたのであった。

終わり。

明けましておめでとうございます。
昨年はお世話になりました。
今年もよろしくお願いします。